氙灯光源的工作分为起辉、预燃和高压放电三阶段，其工作过程比较复杂，是一种非稳态的气体放电。

　　起辉阶段，放电首先在石英管内壁接近触发丝处产生电离通道，气体由于与电子碰撞而被加热，灯内的氙气迅速电离，发生辉光放电。

　　预燃阶段，当输进的能量足够大时，电极加热到具有一定的热发射能力，灯管中的气体则由辉光放电过渡到弧光放电。此时，氙灯光源可近似为一电阻，电压U2 通过电阻R1 和二极管D 加到氙灯光源两端形成预燃回路。

　　高压放电阶段，氙灯光源为弧光放电，当VT1 关断时，电压U3 向电容C1 充电，当VT1 导通时，电容C1 向氙灯光源放电，从而氙灯光源出现弧光频闪现象。在高压放电阶段，预燃电路一直给氙灯光源提供维持电流（约100mA）。

　　氙灯光源能解决光亮度与伴随热量的矛盾

　　氙灯光源一般由密封在玻璃或石英玻璃体内的两个电极组成,壳体中充以氙等惰性气体。　氙灯光源的优点是能解决光亮度与伴随热量的矛盾。它放电时发出强烈的光，但闪光持续时间很短，所以热量影响较小。由于瞬时光能量大，图像的层次还原较好。为了延长氙灯光源的寿命，进步光电转换效率，在重复率较低的情况下，一般需要在脉冲大电放逐电之前加上预燃电流。